Μετά από 4 χρόνια παύσης, το World Solar Challenge, αγώνας με ηλιακά οχήματα, επιστρέφει στο Darwin στη βόρεια Αυστραλία. Ο αγώνας που έχει την ονομασία Bridgestone World Solar Challenge, θα πραγματοποιηθεί 22-29 Οκτωβρίου και ήδη τα οχήματα καταφθάνουν στην Αδελαίδα.
Η πρώτη εκδήλωση είχε πραγματοποιηθεί το 1987, με εκατοντάδες ιδρύματα, επιχειρηματίες και κατασκευαστές αυτοκινήτων να έχουν εισαγάγει μια σειρά από ασυνήθιστα διαμορφωμένα οχήματα σε αυτόν τον «αγώνα» μήκους 3.000 χιλιομέτρων μέσα από την άνυδρη καρδιά της Αυστραλίας.
Ωστόσο, το 2023, η εκδήλωση βρίσκεται σε μια νέα εποχή. Τα ηλεκτρικά οχήματα δεν αποτελούν πλέον άσκηση πρωτοτύπων. Η πρόκληση πλέον στο Darwin της Αδελαΐδας ανήκει στους εργαζόμενους στον τομέα των τεχνολογιών του μέλλοντος, ως βάση δοκιμών για καινοτομία και χώρο εκπαίδευσης.
Η εκδήλωση είναι μια σχεδιαστική πρόκληση που φέρνει κοντά ομάδες που στελεχώνονται κυρίως από προπτυχιακούς φοιτητές. Οι πιο επιτυχημένες ομάδες συνήθως συνδυάζουν αεροδυναμική τελευταίας τεχνολογίας, ζεύγη μπαταριών και ηλιακών πάνελ.
Φυσικά και ο αγώνας δεν είναι εύκολη υπόθεση. Συμβαίνουν αρκετά απρόοπτα κατά την διάρκεια του, άλλα που οφείλονται σε τεχνικά θέματα και βλάβες και άλλα στις κλιματολογικές συνθήκες και τα φυσικά μετεωρολογικά φαινόμενα που συμβαίνουν στη βόρεια Αυστραλία
Δεν είναι, πάντως, τόσο απλό όσο η κατασκευή ενός αυτοκινήτου.
Παραδοσιακά, το Bridgestone World Solar Challenge ήταν ένα ενιαίο γεγονός με μικρά οχήματα ενός επιβάτη σχεδιασμένα να είναι όσο το δυνατόν πιο αποδοτικά αεροδυναμικά και ηλεκτρικά.
Αυτό έχει αλλάξει και πλέον υπάρχουν δύο κατηγορίες. Στην μία συναγωνίζονται ομάδες στον τομέα της ταχύτητας και στην άλλη, τα οχήματα διαγωνίζονται με συμπεριφορά ως επιβατικά.
Τα οχήματα που συμμετέχουν στον αγώνα πάντως, καταναλώνουν την ίδια ποσότητα ενέργειας με ένα πλυντήριο ρούχων. Οι φετινοί κανονισμοί έχουν ανανεωθεί προς όφελος της ασφάλειας των οδηγών και του περιβάλλοντος.
