Άρθρο των Lori Bird and David Widawsky (World Resources Institute)
“Η κυβέρνηση Τραμπ εντείνει τις προσπάθειες αναζωογόνησης της βιομηχανίας άνθρακα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε χρηματοδότηση ύψους 625 εκατομμυρίων δολαρίων με στόχο την αναβάθμιση και την επαναλειτουργία παλαιών μονάδων άνθρακα για την παράταση της διάρκειας ζωής τους. Την ίδια εβδομάδα, το Υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε ότι θα ανοίξει 13,1 εκατομμύρια στρέμματα ομοσπονδιακής γης για εξόρυξη άνθρακα, ενώ η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος πρότεινε την αποδυνάμωση των κανονισμών που αποσκοπούν στον περιορισμό της τοξικής ρύπανσης των υδάτων και της ατμόσφαιρας από τις μονάδες άνθρακα.
Αυτές είναι οι τελευταίες εξελίξεις σε μια σειρά ελιγμών που αποσκοπούν στην ενίσχυση του άνθρακα των ΗΠΑ ενόψει του αυξανόμενου κόστους ενέργειας, των ανησυχιών για την αξιοπιστία και της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας (κυρίως από νέα κέντρα δεδομένων).
Ωστόσο, ο άνθρακας δεν αποτελεί οικονομική απάντηση στην ενεργειακή ασφάλεια. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η διατήρηση των παλαιών μονάδων σε λειτουργία κοστίζει ήδη εκατομμύρια στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας — κόστος που μετακυλίεται στους φορολογούμενους. Ενώ αυτές οι μονάδες μπορεί να ενισχύσουν την παροχή ενέργειας βραχυπρόθεσμα, τελικά θα αυξήσουν τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, θα βλάψουν την υγεία των Αμερικανών και θα επιταχύνουν την επικίνδυνη κλιματική αλλαγή.
Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν σήμερα καθαρότερες, πιο αξιόπιστες πηγές διαθέσιμες που μπορούν να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση της χώρας με πιο προσιτό τρόπο.
Ο Άνθρακας Έχει Μειωθεί καθώς Εμφανίστηκαν Φθηνότερες, Καθαρότερες Πηγές Ενέργειας
Πριν από δύο δεκαετίες, σχεδόν το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών προερχόταν από άνθρακα. Σήμερα, μόνο περίπου το 15%.
Ο σημαντικότερος λόγος για αυτή τη μετατόπιση είναι ότι άλλες πηγές ενέργειας έγιναν πιο ανταγωνιστικές. Οι τιμές του φυσικού αερίου μειώθηκαν σε σχέση με τον άνθρακα, καθώς οι ΗΠΑ αύξησαν την παραγωγή σχιστολιθικού αερίου, καθιστώντας τα εργοστάσια άνθρακα λιγότερο οικονομικά. Αυτό βοήθησε στην επιτάχυνση της απομάκρυνσης από τον άνθρακα και προς το φυσικό αέριο γύρω στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Οι προστατευτικοί περιβαλλοντικοί και κλιματικοί κανονισμοί έχουν επίσης καταστήσει πιο ακριβή τη λειτουργία εξαιρετικά ρυπογόνων εργοστασίων άνθρακα.
Συνδυαστικά, η κατακόρυφη πτώση των τιμών των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας την τελευταία δεκαετία και οι κρατικές πολιτικές που ενθαρρύνουν την υιοθέτησή τους οδήγησαν σε ταχεία ανάπτυξη καθαρής ενέργειας.
Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια ξεπέρασαν τον άνθρακα στο ενεργειακό μείγμα των ΗΠΑ για πρώτη φορά το 2024, συνεισφέροντας μαζί το 17% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας σε σύγκριση με το 15% του άνθρακα.
Το κρίσιμο σημείο είναι ότι αυτές οι πηγές δεν είναι μόνο φθηνότερες από τον άνθρακα, αλλά και καθαρότερες και ασφαλέστερες. Ο άνθρακας είναι το ορυκτό καύσιμο με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε άνθρακα και εκπέμπει τοξικούς ρύπους που μπορούν να οδηγήσουν σε πνευμονικές παθήσεις και άλλους κινδύνους για την υγεία. Μια μελέτη απέδωσε σχεδόν μισό εκατομμύριο θανάτους στις ΗΠΑ μεταξύ 1999 και 2020 στη ρύπανση από τα εργοστάσια άνθρακα”.
